O vírus delta da hepatite (VHD), identificado em 1977, é o menor vírus RNA humano. O RNA codifica uma proteína denominada antígeno delta, que está subsequentemente encapsulada num envelope revestido com o antígeno de superfície da hepatite B (HBsAg). A infecção por VHD é significativa porque, embora suprima a replicação do vírus da hepatite B (VHB), pode causar doença hepática grave que pode incluir insuficiência cardíaca fulminante e progressão rápida para cirrose e descompensação hepática, bem como um risco aumentado de câncer hepático.

Jejum